La recuperación de la capa de ozono, celebrada durante décadas como un éxito ambiental, podría tener un efecto secundario preocupante: intensificar el calentamiento global.
Un estudio de la Universidad de Reading (Reino Unido), publicado el 21 de agosto en la revista Atmospheric Chemistry and Physics, advierte que, de aquí a 2050, el ozono atmosférico podría convertirse en el segundo mayor impulsor del aumento de temperatura en la Tierra, solo detrás del dióxido de carbono.
El lado oculto de un triunfo ambiental
La prohibición de gases como los CFCs y HCFCs, gracias al Protocolo de Montreal (1987), permitió que la capa de ozono —el escudo que protege al planeta de los rayos ultravioleta— se recupere poco a poco. Sin embargo, los investigadores descubrieron que este mismo proceso contribuirá a un calentamiento adicional de 0,27 vatios por metro cuadrado (W/m²) entre 2015 y 2050, una cifra un 40% mayor a lo que se había estimado previamente.
El dióxido de carbono sigue siendo el principal factor de calentamiento (con 1,75 W/m² proyectados para mediados de siglo), pero el efecto del ozono lo ubicaría en una segunda posición clave en el cambio climático.
Un doble papel del ozono
El profesor Bill Collins, autor principal del estudio, explicó:
“Los países están actuando correctamente al prohibir los químicos que destruyen la capa de ozono. Sin embargo, mientras esta se recupera, encontramos que el proceso calentará más al planeta de lo que pensábamos. A esto se suma el ozono que se forma a nivel del suelo por la contaminación de vehículos, fábricas y plantas de energía, que no solo causa problemas de salud sino también más calentamiento”.
Modelos atmosféricos y proyecciones
Los investigadores utilizaron simulaciones informáticas que modelan cómo cambiará la atmósfera hacia mediados de siglo en escenarios de baja reducción de contaminantes, aunque con los CFCs y HCFCs ya eliminados.
El resultado muestra que gran parte del beneficio climático atribuido a la prohibición de estos gases se ve compensado por el calentamiento derivado de la recuperación del ozono.
Implicaciones para las políticas climáticas
Aunque proteger la capa de ozono sigue siendo vital para reducir cánceres de piel y daños en ecosistemas, los científicos advierten que las políticas climáticas deberán actualizarse para incluir el impacto del ozono como gas de efecto invernadero.
El estudio subraya un mensaje central: el éxito ambiental de salvar la capa de ozono no debe hacernos bajar la guardia frente al cambio climático, que requiere estrategias aún más integrales y coordinadas.
